発寒オロチ

大昔の人達が信仰する神様が住んでいたという山や川には、どう言う訳か不思議な話が多いのです。


私たちの町発寒もそうです。
私たち先祖がこの発寒の開拓を始めたのは、今から200年以上も昔の元禄時代の事。
その当時発寒は手稲山から流れる発寒川の清らかな流れの岸に広がる平野で、木や草がたくさん生えていて、とても豊かなところでした。
そして発寒川はアイヌ人や和人の人々の、とてもよいサケ・マスの漁場になっていて、大変活気がありました。
ところで、その発寒川の中程に、流れがせき止められてでき上がった、大きな沼がありました。それはちょうどヘビの頭に似た形であったそうで、昔の人々はいつの頃からかこの沼を「オロチ沼」とよぶようになったそうです。


昔の人々にとってヘビは守り神でありました。
ですから人々はお社を建てて毎日拝んでいたということです。
この沼の周りには木や草はもちろんの事、ケモノや鳥たちのとてもよい住みかでした。
中でもサクラ鳥がたくさんいて歌えさえずり、人々はとても楽しく暮らしていました。
お祭りになると「黄金の花咲く発寒は、とってもとっても良い所。黄金のオロチが住むそうな」
と、年寄りも若い人も女の人や子供たちも歌い踊り、それはそれは見事なものだったと言います。


ところが、今から200年ぐらい前の事、元文元年樽前山が大噴火を起こし、周りの様子は一変してしまいました。
発寒川の清らかな流れも、どす黒く渦を巻き流れも大きく変えて、昔の人が精魂を傾け血のにじむ思いで作り上げた田畑の上に覆いかぶさりました。


ところが不思議な事にオロチ沼だけは以前のままの姿であったと言います。


大噴火のために困り果てた人々は、オロチ沼に生える植物や果物を穫り、分け合いながら自然の厳しさに耐えていましたが、厚い厚い火山灰が降り続き、老人や子供たちは飢えとのどの渇きに苦しみながら、尊い命を失ってしまいました。
困った人々はオロチ沼のお社に立てこもり、三日三晩お祈りをしました。
その最後の夜の事、突然…（雷）…大音響とともに辺り一面が真昼のように明るくなり、オロチ沼の主である発寒オロチは一筋の稲妻に乗り、サクラ鳥と互いに戯れながら天に舞い登り、黒雲を呼び大雨を降らせて、火山灰を押し流して人々を救ってくれたそうです。


人々は以前にも増して豊かな、平和な発寒にするために、多くの苦労も乗り越えて、見事それに打ち勝ちました。


今、発寒は大きく発展しています。
昔の人々の血と涙と努力の結晶が、発寒の町を見事に発展させたのです。
これからも昔の人々の心を受け継ぎ、発寒の限りない発展と子供たちの健やかな成長を願い、誇りを持ってわが町わが故郷を語れる事を願いながら、今日も発寒オロチは子供たちと一緒に舞い踊っています。

※元禄（げんろく、旧字体では元祿）は、日本の元号の一つ。貞享の後、宝永の前。1688年から1703年までの期間を指す。この時代の天皇は東山天皇。江戸幕府将軍は徳川綱吉。


※元文（げんぶん）は、日本の元号の一つ。享保の後、寛保の前。1736年から1740年までの期間を指す。この時代の天皇は桜町天皇。江戸幕府将軍は徳川吉宗。


※樽前山の噴火：江戸時代から明治時代には活発に活動しており1667年（寛文7年）、1739年（元文4年）、1804年（文化元年）、1874年（明治7年）、1909年（明治42年）に噴火を起こし軽石を周囲に降らせている。このため苫小牧市など周辺は至るところに軽石の散らばった火山灰の地層に覆われている。

長永橋のキツネ

発寒川にかかっている長永橋は、明治の終わりごろには、まだ幅のせまい小さな木の橋であった。

そのころになると、屯田兵の代からその子供の代にとかわってしまい、しだいに農地もひろがって、あっちにぽつん、こっちにぽつんとぶんさんしていた。となりに行くといっても、一番近い家でも十分も十五分も歩かなければならないというさびしさはあっても、のんびりと楽しい暮しであった。

そんなある春の日、又吉さんは一日がかりで札幌の町まで用たしに出かけた。帰りはふろしきいっぱいの荷物をしょったり、さげたりして、夕ぐれのせまってきた家路へといそいでいた。つつみの中にはミガキニシン、カレイ、チカ、しお、みそ、それに金平糖がはいっている。体格のいい又吉さんでもかなりのおもさであった。

でも橋が見えてきたら、すぐそばが家だし、かあさんや子供の喜ぶ顔を見るのが楽しみで、自然と急ぎ足になっていた。

やがて橋の中ごろまで渡ってくると、どうしたことか、急にからだの力がぬけてしまい、背中がぞくぞく寒くなってきた。

“こりゃあおかしいぞ”、歩こうとしても足がなかなか前に出なくなった。しかたなく荷物を橋の上におろして、汗をふきながら考えた。“おかしいぞ、たった今までなんでもなかったのに…”家の方を見るとなんだかぼんやりとかすんで見える。いくら目をこすって見ても、やっぱりよく見えないのである。

「よいしょ」と腹の底に力を入れて荷物を持ち上げるとまた歩き出した。いくら歩いても歩いても、目と鼻のさきにある我が家にもどれない。“待てよ”もしかしたらキツネにばかされているかもしれないと、油汗をふきながら又吉さんは考えた。いそいでふろしきづつみの中から、カレイ一枚とチカ五尾を橋の上に置くと、やっとの思いで家に帰って来たのである。

おかみさんは子供をおんぶして、あやしげな又吉さんのふるまいを、一部始終見ていたものだから、おかしいといって笑いころげるのである。

あくる朝又吉さんはいそいで橋にやって来た。橋の上にはたくさんのキツネの足跡が残っていて、魚は影も型もなくなっていた。やっぱりキツネのやつだったのか。とにかく、あんなことは生まれて始めてのできごとであった。

数日後、隣のだんなと道でばったりと出会った。だんなは大きな赤キツネを棒にくくりつけ背中にしょっていた。

「うーん。ワナさかかったんだ。このずるがしこい顔付きあんばいを見てくれや。ここらの主かも知れねえなあ。たたりあるべか……ヘエヘエ」

とだんなは上機嫌で鼻のあたまを手でこすった。又吉さんは数日後のできごとを話した。それにしても、わしがそんなに間抜に見えたんだべかと、キツネを見ていると、急に腹がたってきた。しかし助けてほしいという目付きで又吉さんを見ているキツネを見ていると、かわいそうな気がするのである。

春がすぎ、夏がすぎ、秋も終りになったころ、隣りのだんなはふさふさしたれいのキツネの襟巻をして、せっせとまたワナをしかけているのであった。


沢田けい子（北海道児童文学の会〜発寒在住）